La Thaïlande est connue pour de nombreuses choses, mais il y a une chose dont on plaisante souvent ou qui reste secrète localement.
Il s’agit des travailleurs du sexe et des quartiers chauds du pays. Une bonne partie des voyageurs se rendent en Thaïlande spécifiquement pour découvrir ce côté « vibrant » de la vie thaïlandaise. Mais comment tout cela a-t-il commencé ?
C’est ici que nous vous emmenons en voyage et vous racontons l’histoire de l’industrie du sexe en Thaïlande…
Lorsque des vagues de soldats américains ont commencé à arriver sur les plages thaïlandaises pendant les pauses R&R de la guerre du Vietnam dans les années 60 et au début des années 70, de nombreuses femmes pauvres et défavorisées qui devaient subvenir aux besoins de leur famille ont vu le potentiel économique. De nombreux habitants des zones rurales ont connu des difficultés en raison du manque de travail et de la faiblesse de leurs revenus, et à mesure que la population thaïlandaise augmentait dans les villes, leurs options financières ont diminué.
Lorsque les soldats américains ont commencé à envahir les rues et les pubs de Thaïlande en quête de compagnie et d’intimité physique, d’innombrables femmes appauvries ont été contraintes de choisir entre la recherche de professions mal rémunérées et le travail du sexe.
Certaines femmes ont opté pour cette dernière option. Plusieurs d’entre elles ont même été contraintes par leur famille à se prostituer pour pouvoir envoyer de l’argent à la maison et améliorer les finances et le statut de leur famille. Après que de nombreuses femmes des petites villes et des zones urbaines de Thaïlande aient fait ce choix dans les années 1960, le tourisme sexuel a commencé à prospérer en Thaïlande, l’économie à la croissance la plus rapide d’Asie du Sud-Est.
Peu après la guerre du Viêt Nam, l’industrie du sexe et les conséquences du tourisme sexuel ont pris un tour sombre. Le trafic sexuel s’est rapidement développé. De nombreuses bandes criminelles ont commencé à chercher des moyens de tirer profit de la demande de sexe. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’on assiste à de nombreux cas d’enlèvement d’adolescentes dans les régions rurales de Thaïlande.
Cela a commencé principalement dans le nord-est de la Thaïlande, la région la plus pauvre, où les trafiquants promettaient aux jeunes femmes de véritables emplois, pour les tromper ensuite lorsqu’elles devenaient des esclaves.
Puis un autre problème de taille est apparu, venant s’ajouter à la légalité déjà précaire et à l’impact culturel de cette industrie. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le VIH et le sida ont explosé en Thaïlande. La Thaïlande a dû trouver une solution et il y a eu beaucoup de campagnes pour essayer d’éduquer la population sur les dangers et les moyens de les éviter.
L’utilisation de préservatifs a été fortement promue et encouragée par des campagnes de sensibilisation du public. Cela semblait être une bataille difficile, mais les programmes ont été largement efficaces. Le risque d’être infecté par le VIH a aujourd’hui considérablement diminué (même s’il reste un problème pour certains segments de la jeunesse thaïlandaise).
Selon l’ONUSIDA, les nouvelles infections au VIH ont atteint un pic au début des années 90. Les personnes vivant avec la maladie ont atteint un pic au début du siècle avec environ 800 000 infections et le nombre de décès a suivi quelques années plus tard avec environ 57 000 décès par an au début des années 80.
Depuis, ces deux statistiques sont en baisse, car la disponibilité des traitements a augmenté. En 2020, on estime qu’environ un demi-million de personnes seulement vivent avec le VIH en Thaïlande et que 12 000 décès liés au VIH sont enregistrés dans le pays.
Avec le succès des campagnes, la lutte contre le VIH et le sida commençait à avoir des résultats positifs. Mais le trafic sexuel organisé restait un problème.
Le programme de prévention et de contrôle du VIH/sida du gouvernement thaïlandais encourage toutes les interactions sexuelles à porter des préservatifs. L’utilisation du préservatif dans les établissements sexuels est passée de 14% des actes sexuels en 1989 à 94% en 1994, ce qui a entraîné une diminution du taux de toutes les infections sexuellement transmissibles, et pas seulement du VIH.
Dès que le gouvernement a lancé son programme d’éducation sur le SIDA en 1990, les niveaux de prostitution ont également commencé à baisser, principalement en raison de la peur de contracter le SIDA, tandis que les hommes étaient moins susceptibles de profiter d’elles pour la même raison.
Les ONG ont commencé à lutter contre ce problème en plaidant pour de nouvelles lois qui non seulement interdiraient la traite des êtres humains et la prostitution mais s’efforceraient également de traquer et de poursuivre les criminels.
En 1989, la Thaïlande comptait plus de 80 000 prostituées travaillant dans 6 095 lieux de prostitution, pour un tarif moyen de 10,60 dollars par « session ». Cependant, cinq ans plus tard, en 1994, on a constaté une baisse de 16 000 (de 80 000 à 66 000) femmes travaillant dans ce domaine. Le prix de leurs services avait grimpé à 16,30 dollars par heure dans des lieux connexes tels que les salons de massage et les restaurants.
Le déplacement vers les clubs pour hommes, les salons de massage, les bars et même les restaurants à la fin des années 1990 et au début des années 2000 représente un embourgeoisement et une normalisation de l’industrie du sexe en Thaïlande. Les plaques tournantes de l’industrie se sont également mieux définies et ont commencé à devenir des attractions internationales semi-respectables pour les touristes sexuels du monde entier.
Des endroits comme Pattaya (bien sûr), Patong, Nana Plaza et Soi Cowboy à Bangkok, et Bangla Road à Phuket sont désormais bien connus pour leurs « options » de divertissement.
Il existe également des « sois » (rues) tout aussi animées pour la communauté gay, généralement situées près des zones chaudes pour les bars et la vie nocturne.
La prostitution est illégale en Thaïlande, bien que les conséquences soient mineures et que la législation comporte de nombreuses zones d’ombre exploitées par les opérateurs. En vertu de l’article 5 de la loi de 1996 sur la prévention et la répression de la prostitution, une personne qui fait de la publicité pour elle-même ou pour des activités sexuelles est passible d’une amende de 1 000 bahts.
Les proxénètes et les membres de gangs sont également visés par cette loi. Ils risquent une amende de 20 200 bahts et jusqu’à 10 ans de prison pour avoir prostitué des femmes, selon la loi.
La loi traite également de la gravité des crimes liés à la traite des enfants. Elle souligne que toute personne reconnue coupable d’avoir des relations sexuelles avec des mineurs sera passible de peines beaucoup plus lourdes et de peines de prison plus longues. Les peines de prison vont de 5 à 20 ans, avec des amendes de 100 000 à 400 000 bahts.
Ces dispositions n’incluent pas le viol, la violence physique ou toute autre infraction grave. Si quelqu’un est reconnu coupable de ces crimes, la punition peut être bien pire, y compris des peines de prison plus longues.
Autrefois considérée comme un havre de paix en Asie du Sud-Est pour les pédophiles et les trafiquants, la Thaïlande a aujourd’hui fait le ménage dans ses affaires, avec une longue liste de poursuites engagées au cours des dernières décennies et des peines sévères pour ceux qui se font prendre.
La Thaïlande a changé de tactique dans sa lutte contre le trafic sexuel en 2008. La définition de la traite des êtres humains a été élargie par la loi sur la lutte contre la traite des personnes pour inclure également la traite à des fins d’exploitation du travail et la traite des victimes masculines.
Il s’agit d’un grand pas dans la bonne direction. Les organisations s’efforcent depuis longtemps d’inclure les deux sexes dans la définition de la traite, car les femmes ne sont pas les seules à être victimes de la traite et de l’exploitation.
En fin de compte, l’industrie du sexe a rapporté beaucoup d’argent à la Thaïlande, notamment à ceux qui n’ont pas de meilleures possibilités d’emploi. Et de nombreux touristes voyagent de loin juste pour découvrir les délices de la lumière rouge du pays. Bien que les autorités sachent que la plupart des « transactions » sont illégales, il ne fait aucun doute qu’elles continueront à fermer les yeux sur cette situation.
La réputation de la Thaïlande comme l’un des pays les plus excitants au monde en matière de tourisme clandestin reste intacte.
SOURCES: UNAIDS | Lift International | Pub Med
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