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Les débuts de Believe vus de l’intérieur

En 2005, j’ai rencontré Denis Ladegaillerie, fondateur de Believe, avant que personne ne sache qui il était. Comment cette rencontre a changé ma vision de l’industrie musicale.

Il y a des rencontres qui ne ressemblent à rien sur le moment. Pas d’étincelle, pas de violons, pas de « je sens que ce type va changer le monde ». Juste deux personnes dans une pièce, une conversation, et une graine qui se plante sans qu’on s’en rende compte.

Ma rencontre avec Denis Ladegaillerie en 2005, c’était exactement ça.

Un ancien avocat de Vivendi dans son salon

Pour comprendre qui est Denis Ladegaillerie, il faut rembobiner. Né en 1969 à Limoges, fils d’un cadre de l’industrie pétrolière, il grandit en Normandie. Droit à Rouen, management à l’ESCP, un master à Duke University en Caroline du Nord, puis une carrière d’avocat d’affaires à New York.

À la fin des années 90, il observe ses colocs — des gars bien installés dans la finance — tout quitter en six mois pour des startups inconnues. Intrigué, il rejoint Vivendi en 2000, là où Jean-Marie Messier achète tout ce qui touche au digital. Chez Vivendi Net, il décortique « des centaines de deals Internet ». Puis il est envoyé à Los Angeles, chez MP3.com — l’ancêtre de SoundCloud — que Vivendi vient de racheter.

Quand la bulle éclate et que Fourtou saborde les actifs numériques fin 2004, Denis a 32 ans, un oeil affûté, et « le master le plus cher du monde » dans la poche — selon ses propres mots. Un accident de kitesurf le rapatrie en France. Coup de pouce du destin.

En 2005, il crée Believe. Dans son salon. À Paris. Avec Arnaud Chiaramonti, ancien patron marketing de Sony Music France, et Nicolas Laclias.

Les scooters, les disques durs, et les 30 euros

Believe à ses débuts, c’est pas un bureau dans une tour. C’est des stagiaires, des scooters pour livrer la Fnac et Virgin, des CD qu’on numérise à la chaîne, et des disques durs qu’on envoie par FedEx aux distributeurs américains.

Leur première opération ? Une compilation pour Virgin Megastore lors de la Fête de la Musique. Bénéfice : 30 euros. « Nous étions ultra fiers », racontera plus tard Ladegaillerie.

Ce mec, avec son air de notaire de province et son costume strict, construisait tranquillement ce qui allait devenir la quatrième major musicale mondiale. Mais en 2005, pour le monde extérieur, c’était juste un juriste reconverti qui perdait son temps dans un salon parisien.

Le triple pari que personne ne comprenait

Ce qui m’a frappé quand j’ai croisé Denis, c’est la clarté de sa thèse. Pendant que tout le monde autour hurlait à la mort de la musique — les majors traînant des gamins en justice pour avoir téléchargé trois morceaux sur LimeWire — lui avait anticipé trois choses :

La disparition du CD — inéluctable, une question de temps
La baisse des coûts de production — qui allait ouvrir la porte à des millions d’artistes indépendants
L’émergence d’un nouvel équilibre économique — le streaming finirait par payer

Un triple pari « très audacieux à l’époque », comme le dira plus tard Sandrine Dufour, ex-patronne de Vivendi Net. « Le premier modèle du numérique, c’était le piratage. On ne payait que les sonneries de téléphone. »

Denis s’en foutait. Il voyait plus loin.

La pièce où je l’ai rencontré

Moi, à cette époque, je viens de la radio. J’ai passé des années à interviewer des artistes, à regarder l’industrie musicale par la fenêtre du studio NRJ. Mais une envie me travaille : créer. Produire. Sortir ma propre musique. L’idée d’un label germe quelque part dans un coin de ma tête.

Et voilà que je me retrouve devant un type qui a construit exactement le pont dont j’aurais besoin pour faire traverser ma musique vers le reste du monde. Pas Universal. Pas Sony. Un indépendant. Avec une infrastructure mondiale.

Ce qui m’a marqué, c’est pas le charisme — Denis n’est pas de ceux qui prennent toute la place dans une pièce. C’est le calme. La conviction sans bruit. Pendant que les autres paniquaient, lui posait des briques.

Ce qui s’est passé ensuite

Le salon parisien est devenu une multinationale :

2009 : Believe est rentable. Quatre ans, moins de 2M€ de pertes cumulées. Lancement de Zimbalam, une plateforme d’auto-production qui détecte les talents
2012 : Apple les référence dans 53 pays pour iTunes. En six mois, la dimension internationale explose
2015 : Rachat de TuneCore — la plateforme qui a fait émerger Ed Sheeran
2016 : Rachat de Naïve — Carla Bruni, Benjamin Biolay dans le catalogue
2017 : Sony offre 400 millions d’euros. Denis refuse
2020 : 700 millions de CA, 2 000 employés, contrats avec plus d’1 million d’artistes, présent dans 45 pays. Lauréat du Trophée des futures licornes
2021 : Introduction en bourse sur Euronext Paris. Valorisation : 1,9 milliard d’euros
2024 : Rachat par le consortium EQT pour retrait de la bourse

Un mec dans son salon avec 30 euros de premier chiffre d’affaires. Dix-neuf ans plus tard : 1,9 milliard.

Ce que j’ai emporté de cette rencontre

Je n’ai pas signé un contrat ce jour-là. Je n’ai pas lancé mon label en sortant de la pièce. Mais quelque chose a changé dans ma façon de voir.

Si un ancien avocat pouvait créer de toutes pièces, depuis son canapé, un réseau de distribution mondial pour les indépendants — en envoyant des disques durs par FedEx et en livrant Virgin en scooter — alors qu’est-ce qui m’empêchait de faire la même chose à mon échelle ?

La réponse : rien. Sauf la peur.

Trois ans plus tard, en 2008, je fonde Electromix Records. Et c’est via Believe que mes titres seront distribués dans 240 territoires à travers le monde. Le pont que Denis avait construit, je l’ai traversé.

Le pattern

Avec le recul, cette rencontre s’inscrit dans un schéma qui définit ma vie :

Être dans la pièce avec les gens qui vont changer les règles du jeu — avant que le monde ne le sache.

David Guetta avant les stades de 80 000 personnes. Denis Ladegaillerie avant les 1,9 milliard. Un blog expatriation avant que TikTok n’invente les « digital nomads ». Une agence digitale pour les commerces avant que l’IA ne rende l’humain optionnel.

Pascal Nègre, l’ancien patron d’Universal France, dira de Denis : « C’est un visionnaire. Il a capté très tôt qu’un modèle purement digital pouvait très vite fonctionner dans la musique. »

Moi, j’étais dans la pièce quand tout ça n’était encore qu’une conviction murmurée dans un salon parisien. Avec Komby, cette fois je ne serai pas spectateur de la transformation. Je serai celui qui la porte.

Prochain article : Pourquoi j’ai créé Electromix Records — de la radio au label, comment un ancien cuistot distribue sa musique dans 240 pays.

The early days of Believe seen from the inside

In 2005, I met Denis Ladegaillerie, founder of Believe, before anyone knew who he was. How this encounter changed my vision of the music industry.

There are encounters that are unlike anything at the time. No spark, no violins, no “I feel like this guy is going to change the world.” Just two people in a room, a conversation, and a seed that is planted without us realizing it.

My meeting with Denis Ladegaillerie in 2005 was exactly that.

A former Vivendi lawyer in his living room

To understand who Denis Ladegaillerie is, you have to rewind. Born in 1969 in Limoges, son of an oil industry executive, he grew up in Normandy. Law in Rouen, management at ESCP, a master’s degree at Duke University in North Carolina, then a career as a business lawyer in New York.

At the end of the 90s, he watched his roommates – guys well established in finance – leave everything in six months for unknown startups. Intrigued, he joined Vivendi in 2000, where Jean-Marie Messier bought everything related to digital. At Vivendi Net, he dissects “hundreds of Internet deals”. Then he was sent to Los Angeles, to MP3.com – the ancestor of SoundCloud – which Vivendi had just bought.

When the bubble burst and Fourtou scuttled digital assets at the end of 2004, Denis was 32 years old, with a sharp eye, and “the most expensive master’s degree in the world” in his pocket – in his own words. A kitesurfing accident repatriates him to France. A helping hand from destiny.

In 2005, he created Believe. In his living room. In Paris. With Arnaud Chiaramonti, former marketing boss of Sony Music France, and Nicolas Laclias.

Scooters, hard drives, and 30 euros

Believe in its beginnings, it’s not an office in a tower. It’s interns, scooters to deliver Fnac and Virgin, CDs that we digitize on the assembly line, and hard drives that we send by FedEx to American distributors.

Their first operation? A compilation for Virgin Megastore during the Fête de la Musique. Benefit:30 euros. “We were extremely proud,” Ladegaillerie would later recount.

This guy, with his provincial notary air and his strict suit, was quietly building what would become the fourth major music company in the world. But in 2005, to the outside world, he was just a converted lawyer wasting his time in a Parisian salon.

The triple bet that no one understood

What struck me when I met Denis was the clarity of his thesis. While everyone around was screaming about the death of music — major labels taking kids to court for downloading three songs on LimeWire — he anticipated three things:

The disappearance of the CD— inevitable, a matter of time
Lower production costs— which would open the door to millions of independent artists
The emergence of a new economic balance— streaming would end up paying off

A triple bet “very daring at the time”, as Sandrine Dufour, former boss of Vivendi Net, would later say. “The first digital model was piracy. We only paid for the phone ringtones. »

Denis didn’t care. He saw further.

The room where I met him

At that time, I came from radio. I spent years interviewing artists, looking at the music industry through the window of the NRJ studio. But one desire is working within me: to create. Produce. Releasing my own music. The idea of a label germinated somewhere in the back of my mind.

And now I find myself in front of a guy who has built exactly the bridge I need to take my music across to the rest of the world. Not Universal. Not Sony. An independent. With a global infrastructure.

What struck me was not the charisma — Denis is not one of those people who takes up all the space in a room. It’s calm. Conviction without noise. While the others were panicking, he was laying bricks.

What happened next

The Parisian salon has become a multinational:

2009: Believe is profitable. Four years, less than €2M in cumulative losses. Launch of Zimbalam, a self-production platform that detects talents
2012: Apple lists them in 53 countries for iTunes. In six months, the international dimension explodes
2015: Acquisition of TuneCore – the platform that brought Ed Sheeran to life
2016: Purchase of Naïve — Carla Bruni, Benjamin Biolay in the catalog
2017: Sony offers 400 million euros. Denis refuses
2020: 700 million turnover, 2,000 employees, contracts with more than 1 million artists, present in 45 countries. Winner of the Future Unicorns Trophy
2021: IPO on Euronext Paris.Valuation: 1.9 billion euros
2024: Repurchase by the EQT consortium for withdrawal from the stock market

A guy in his living room with 30 euros of first turnover. Nineteen years later: 1.9 billion.

What I took away from this meeting

I didn’t sign a contract that day. I didn’t launch my label right out of the room. But something has changed in my way of seeing.

If a former lawyer could create a global distribution network for freelancers from scratch from his couch—shipping hard drives by FedEx and delivering Virgin by scooter—then what was stopping me from doing the same thing on my own?

The answer: nothing. Except fear.

Three years later, in 2008, I foundedElectromix Records. And it is via Believe that my titles will be distributed in240 territoriesacross the world. The bridge that Denis had built, I crossed it.

The pattern

Looking back, this meeting is part of a pattern that defines my life:

Being in the room with the people who are going to change the rules of the game — before the world knows it.

David Guetta before the stadiums of 80,000 people. Denis Ladegaillerie before 1.9 billion. An expatriation blog before TikTok invented “digital nomads”. A digital agency for businesses before AI makes humans optional.

Pascal Nègre, the former boss of Universal France, said of Denis: “He is a visionary. He realized very early on that a purely digital model could very quickly work in music. »

I was in the room when all this was still just a conviction whispered in a Parisian living room. With Komby, this time I will not be a spectator of the transformation. I will be the one who wears it.

Next article: Why I started Electromix Records — from radio to label, how a former chef distributes his music in 240 countries.

Pourquoi j’ai créé Electromix Records

De la radio au label musical : comment j’ai fondé Electromix Records en 2008 et distribué 13 singles dans 240 territoires via Believe, sans l’aide d’aucune major.

Il y a un moment, dans la vie d’un animateur radio, où tu réalises que le micro ne t’appartient pas. La voix est la tienne, mais la station appartient à quelqu’un d’autre. La playlist est décidée par quelqu’un d’autre. L’audience que tu construis chaque matin, morceau par morceau, blague par blague — elle appartient à la marque, pas à toi.

En 2008, après presque dix ans de radio — NRJ, Fun Radio, MFM — j’ai compris que je voulais créer quelque chose qui serait vraiment à moi. Pas porter la voix des autres. Porter la mienne.

L’appel de la production

La musique électronique, je baignais dedans depuis mes années NRJ. Les interviews avec Bob Sinclar, les soirées, les playlists que je construisais pour mes émissions. Mais il y avait toujours cette frustration : je sélectionnais la musique des autres. Je la mettais en scène. Je la faisais découvrir. Mais je ne la créais pas.

La rencontre avec Denis Ladegaillerie trois ans plus tôt m’avait montré que le mur entre « créer de la musique » et « la mettre dans les oreilles du monde entier » n’existait plus. Plus besoin d’Universal. Plus besoin de supplier un directeur artistique de t’accorder vingt minutes. Un bon titre, un distributeur digital, et le monde s’ouvre.

Alors j’ai sauté.

Les premiers sons

Electromix Records naît en 2008 avec un objectif simple : sortir de la house music et de l’électro de qualité, et la distribuer dans le monde entier via Believe.

Mon premier single — Ibiza Hype — sort sous mon propre nom. C’est un moment étrange. Passer de l’autre côté. Ne plus être celui qui présente la musique, mais celui qui la fait. Quand j’ai entendu mon titre pour la première fois dans un set, dans un club, avec des gens qui dansaient dessus sans savoir que l’ancien animateur radio était dans la salle… c’était une sensation difficile à décrire. Un mélange de fierté et d’irréalité.

Puis les choses s’enchaînent. Give Love, remixé par les Muttonheads — un duo reconnu dans la scène house européenne. Quand des producteurs de ce calibre acceptent de toucher à ton morceau, c’est une validation que tu ne peux pas acheter.

Le catalogue

Au fil des années, Electromix Records grandit :

Yane Solöne — Facing the Sea, Playa d’en Bossa, Stomp, Open Your Mind, Quebras Esta DJ. Un projet d’artiste qui m’a appris à gérer le développement d’une carrière de A à Z.

Oliver Kaan & Diana Joselle — Right Beside You. 2 Fabiola — Straight to the Top. Platinum Girls — Ignite My Fantasy. Chris Feelding — Love on Track. Jim Marlaud & Al Swan — Love You Like That.

Et la compilation Clubbin’trax 2.0 — 24 titres rassemblés pour montrer l’ADN du label.

Au total : 13 singles, 1 compilation. Distribués sur Spotify, Beatport, Apple Music, Deezer, YouTube Music, Amazon, Tidal. Dans 240+ territoires. Du Japon au Brésil, de la Scandinavie à l’Australie.

L’ancien cuistot de Jouy-en-Josas avait sa musique dans les enceintes du monde entier.

Ce que diriger un label t’apprend sur l’entrepreneuriat

Un label, c’est une entreprise déguisée en passion. Chaque single est un lancement de produit. Chaque artiste est un partenariat à construire et à gérer. Chaque release a une stratégie, un timing, un positionnement.

Tu apprends le marketing — pas celui des slides PowerPoint, celui qui fait que quelqu’un clique « play » au lieu de scroller. Tu apprends la gestion — les contrats, les royalties, les splits. Tu apprends la patience — un titre peut mettre six mois à trouver son public.

Et surtout, tu apprends que créer quelque chose qui t’appartient, même si c’est petit, même si ça ne fait pas de toi un millionnaire — ça vaut infiniment plus que construire l’audience de quelqu’un d’autre.

La pause

En 2013, la vie personnelle a pris le dessus. Mariage, enfants, puis divorce. Une période où tu ne crées plus — tu survis. Le label s’est endormi. Pas mort, mais en hibernation.

Les titres sont restés en ligne. Les royalties continuent de tomber, modestement. Le catalogue existe toujours, intact, quelque part dans les serveurs de Believe qui alimente les plateformes du monde entier.

Treize ans de silence.

2026 — Le réveil

Aujourd’hui, Electromix Records reprend vie sous la bannière Komby Music. Les nouveaux titres — Komby Komby, Komby Make It Easy — marquent le début d’une nouvelle ère.

Ce n’est pas de la nostalgie. C’est l’aboutissement de tout un parcours. La radio m’a donné la voix et le marketing. Le label m’a donné la production et la distribution. L’expatriation m’a donné la liberté et la perspective. Digital CHR m’a donné le terrain et la technologie.

Et Komby assemble tout ça en une seule machine.

Depuis 2008, j’ai appris à créer, distribuer, marketer et scaler un produit créatif à l’échelle mondiale. La seule chose qui manquait, c’était le bon véhicule pour tout porter en même temps.

Ce véhicule existe maintenant. Et cette fois, il ne s’endormira pas.

Prochain article : Comment la crise des commerces a transformé Digital CHR — et pourquoi le modèle agence est condamné.

Why I created Electromix Records

From radio to music label: how I founded Electromix Records in 2008 and distributed 13 singles across 240 territories via Believe, without any major label support.

There comes a time in the life of a radio host when you realize that the microphone doesn’t belong to you. The voice is yours, but the station belongs to someone else. The playlist is decided by someone else. The audience you build every morning, piece by piece, joke by joke — it belongs to the brand, not you.

In 2008, after almost ten years of radio — NRJ, Fun Radio, MFM — I understood that I wanted to create something that would truly be mine. Not carrying the voice of others. Wear mine.

The call of production

Electronic music, I was immersed in it since my NRJ years. The interviews with Bob Sinclar, the parties, the playlists that I built for my shows. But there was always this frustration: I was selecting other people’s music. I staged it. I introduced her. But I didn’t create it.

Meeting Denis Ladegaillerie three years earlier had shown me that the wall between “creating music” and “putting it into the ears of the whole world” no longer existed. No need for Universal anymore. No more begging an art director for twenty minutes. A good title, a digital distributor, and the world opens.

So I jumped.

The first sounds

Electromix Records was born in 2008 with a simple objective: to release quality house music and electro, and distribute it around the world via Believe.

My first single —Ibiza Hype— comes out under my own name. It’s a strange moment. Go to the other side. No longer be the one who presents the music, but the one who makes it. When I heard my song for the first time in a set, in a club, with people dancing to it without knowing that the former radio host was in the room… it was a feeling difficult to describe. A mixture of pride and unreality.

Then things happen.Give Love, remixed byMuttonheads— a duo recognized in the European house scene. When producers of this caliber agree to touch your track, it’s a validation you can’t buy.

The catalog

Over the years, Electromix Records has grown:

Yane Solöne— Facing the Sea, Playa d’en Bossa, Stomp, Open Your Mind, Quebras Esta DJ. An artist project that taught me how to manage the development of a career from A to Z.

Oliver Kaan & Diana Joselle—Right Beside You.2 Fabiola—Straight to the Top.Platinum Girls—Ignite My Fantasy.Chris Feelding—Love on Track.Jim Marlaud & Al Swan—Love You Like That.

And the compilationClubbin’trax 2.0— 24 titles brought together to show the DNA of the label.

In total:13 singles, 1 compilation. Distributed on Spotify, Beatport, Apple Music, Deezer, YouTube Music, Amazon, Tidal. In240+ territories. From Japan to Brazil, from Scandinavia to Australia.

The former chef from Jouy-en-Josas had his music heard all over the world.

What running a label teaches you about entrepreneurship

A label is a business disguised as passion. Each single is a product launch. Each artist is a partnership to be built and managed. Each release has a strategy, a timing, a positioning.

You learn marketing — not the kind of PowerPoint slides, the kind that makes someone click “play” instead of scrolling. You learn management — contracts, royalties, splits. You learn patience — a title can take six months to find its audience.

And most importantly, you learn that creating something of your own, even if it’s small, even if it doesn’t make you a millionaire — it’s worth infinitely more than building someone else’s audience.

The break

In 2013, personal life took over. Marriage, children, then divorce. A period where you no longer create — you survive. The label has fallen asleep. Not dead, but in hibernation.

The titles remained online. Royalties continue to fall, modestly. The catalog still exists, intact, somewhere in the Believe servers which powers platforms around the world.

Thirteen years of silence.

2026 — The awakening

Today, Electromix Records comes back to life under the bannerKomby Music. New titles —Komby Komby, Komby Make It Easy— mark the beginning of a new era.

It’s not nostalgia. It’s the culmination of a whole journey. Radio gave me the voice and the marketing. The label gave me production and distribution. Expatriation gave me freedom and perspective. Digital CHR gave me the land and the technology.

And Komby puts it all together in one machine.

Since 2008, I have learned how to create, distribute, market and scale a creative product on a global scale. The only thing missing was the right vehicle to carry everything at once.

This vehicle now exists. And this time, he won’t fall asleep.

Next article: How the retail crisis transformed Digital CHR — and why the agency model is doomed.